Dirofilariose (verme do coração): prevenção essencial

A dirofilariose, popularmente conhecida como "verme do coração", é uma doença parasitária grave e silenciosa que pode levar anos para manifestar sintomas. Tratar é caro, arriscado e demorado — prevenir é simples e acessível. Guia baseado no American Heartworm Society Guidelines.

O que é dirofilariose?

É uma infecção causada pelo nematódeo Dirofilaria immitis. Os vermes adultos (15-30 cm de comprimento) vivem no coração, pulmões e grandes vasos do cão, causando danos progressivos ao sistema cardiovascular.

A transmissão NÃO é por contato direto. Ela ocorre exclusivamente pela picada de mosquito infectado (várias espécies, incluindo os comuns no Brasil: Culex, Aedes, Anopheles).

Regiões de alto risco no Brasil

• Litoral — principalmente Rio de Janeiro, Santa Catarina, Paraná, São Paulo
• Amazônia e Pantanal — taxas elevadas
• Cidades próximas a rios, lagos, áreas alagadas

Barueri e Grande São Paulo têm risco moderado — áreas próximas a represas (como Pirapora do Bom Jesus, Cotia) têm prevalência maior.

Ciclo da doença

1. Mosquito pica cão infectado e ingere larvas (microfilárias)
2. Larvas se desenvolvem no mosquito por 2-4 semanas
3. Mosquito pica cão saudável, inoculando larvas infectantes (L3)
4. Larvas migram pelo corpo do cão por 6-7 meses até alcançar coração e artérias pulmonares
5. Lá, se tornam vermes adultos, podendo viver 5-7 anos
6. Fêmeas produzem microfilárias que circulam na corrente sanguínea do cão

Sintomas — o problema é que são tardios

A dirofilariose pode ser assintomática por 1-2 anos enquanto os vermes se desenvolvem e danificam o cão. Quando aparecem:

• Tosse crônica (especialmente após exercício)
• Fadiga e intolerância ao exercício
• Perda de peso progressiva
• Respiração rápida ou ofegante
• Ascite (barriga inchada)
• Desmaios ou síncope
• Em casos graves: síndrome da veia cava (emergência cirúrgica)

Diagnóstico

• Teste rápido antigênico (detecta vermes fêmeas adultas) — realizado em consulta, 10 min
• Pesquisa de microfilárias em sangue periférico
• Radiografia de tórax (alargamento da artéria pulmonar)
• Ecocardiografia (pode ver vermes adultos no coração)

A American Heartworm Society recomenda teste anual em todos os cães, mesmo com prevenção.

Tratamento — complexo e de alto risco

O tratamento é em várias fases:

1. Estabilização — corticoides, doxiciclina (elimina Wolbachia simbiótica do verme), restrição de exercício
2. Adulticida — injeções de melarsomina (único medicamento eficaz contra vermes adultos)
3. Repouso obrigatório — durante 8-12 semanas, exercício mínimo, a morte súbita dos vermes pode causar tromboembolismo pulmonar
4. Microfilaricida — após eliminar adultos
5. Acompanhamento — exames em 6 e 12 meses

Custo estimado: R$ 3.000-8.000, dependendo da clínica e dos exames complementares.

Prevenção — é o caminho racional

1. Antiparasitários mensais

A principal forma de prevenção é um antiparasitário oral ou tópico mensal com ivermectina, milbemicina ou selamectina. Exemplos disponíveis no Brasil:

• NexGard Spectra (oral, sabor carne)
• Heartgard (oral)
• Revolution (tópico)
• Advocate (tópico)

2. Antes de iniciar: TESTE NEGATIVO

Em cães acima de 7 meses, faça teste antes de começar. Dar antiparasitário em cão já infectado pode causar choque anafilático pela morte abrupta de microfilárias.

3. Controle de mosquitos no ambiente

• Telas nas janelas
• Eliminar água parada
• Repelentes tópicos (permetrina em cães)